NASA’nın Lunar Trailblazer uydusu, Florida’ya ulaştı ve SpaceX’in Falcon 9 roketine entegre edildi. Küçük ama son derece önemli bu uydu, 26 Şubat’tan önce olmamak kaydıyla Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılacak. Görevin nihai amacı, Ay’ın yörüngesine girerek yüzeyindeki su miktarını tam anlamıyla değerlendirmek.
Bilim insanları, Ay’ın güneş gören yüzeyinde su moleküllerinin varlığını biliyor ancak bu suyun uzaya kaybolduğu da bir gerçek. Peki bu su nasıl sürekli olarak yenileniyor? İşte Lunar Trailblazer, bu soruya yanıt arayacak.
Karmaşık Bir Yolculuk
NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) tarafından yapılan açıklamaya göre, Trailblazer fırlatıldıktan yaklaşık 48 dakika sonra roketten ayrılacak ve en az iki yıl sürecek bir Ay yolculuğuna başlayacak.
Trailblazer, iki ana ölçüm cihazıyla donatıldı:
- HVM3 (Yüksek Çözünürlüklü Uçucu Maddeler ve Mineraller Ay Haritalayıcısı): Ay yüzeyindeki mineralleri ve suyu haritalandıracak. Özellikle Ay’ın derin kraterlerinde, güneş ışığını hiç görmeyen bölgelerde su buzunun varlığını araştıracak.
- LTM (Ay Termal Haritalayıcısı): Ay’ın yüzey sıcaklığını ve mineral dağılımını ölçerek suyun yüzeyde nasıl hareket ettiğini anlamaya yardımcı olacak.
Oxford Üniversitesi’nden LTM bilim insanı Neil Bowles, yaptığı açıklamada, “LTM aracı Ay yüzeyinin sıcaklığını hassas şekilde haritalarken, HVM3 su moleküllerinin spektral imzasını tespit edecek. Bu iki cihaz sayesinde, sıcaklığın su molekülleri üzerindeki etkisini daha iyi anlayacağız” dedi.
Trailblazer: Küçük Ama Güçlü
Toplam ağırlığı 200 kilogram (440 pound) olan uzay aracı, güneş panelleri açıldığında 3.5 metre (11.5 feet) genişliğe ulaşıyor.
JPL’den proje sistem mühendisi Andy Klesh, Trailblazer’ın boyutuna kıyasla çok fazla donanıma sahip olduğunu belirterek, “Genellikle küçük görevler tek bir spesifik amaca odaklanır. Ancak Lunar Trailblazer iki yüksek hassasiyetli bilimsel cihaz taşıyor. Beklentilerin ötesine geçiyoruz” dedi.
Ay’a Yolculuk Süreci
Fırlatmanın ardından, uzay aracı 4 ila 7 ay içinde Ay’a ulaşacak. Kesin süre, fırlatma tarihine bağlı olarak değişecek. Ancak bu süreçte, yerçekimi yardımıyla yakıt tüketimini minimuma indiren bir rota izlenecek.
Görevin zaman çizelgesi şöyle:
- 3 Mart ve 8 Mayıs tarihlerinde iki kez Ay’ın yakınından geçiş yapacak.
- 7 Temmuz’da ise Ay yörüngesine girecek.
- Nihai yörüngesi, Ay yüzeyinin yaklaşık 100 kilometre (60 mil) üzerinde olacak ve günde 12 kez Ay’ın etrafında dönecek.
JPL’nin navigasyon uzmanı Gregory Lantoine, bu sürecin yakıt açısından en verimli yöntem olduğunu vurgulayarak, “Fırlatma sonrası uzay aracı, Ay’ın yanından geçerek derin uzaya ilerleyecek. Daha sonra, Ay ve Dünya’nın yerçekimi yardımıyla doğal olarak yörüngesi şekillenecek. Böylece, Ay yörüngesine minimum yakıt harcayarak girebileceğiz” dedi.
Artemis Görevlerine Katkı Sağlayacak
Trailblazer’ın toplayacağı veriler, bilim insanlarına Ay yüzeyindeki suyun dağılımını ve hareketini daha iyi anlama fırsatı sunacak. Bu bilgiler, NASA’nın Artemis misyonları için de kritik öneme sahip. Artemis programı, insanları Apollo görevlerinden bu yana ilk kez Ay yüzeyine geri götürmeyi hedefliyor.
Sonuç olarak, Lunar Trailblazer, yalnızca Ay’daki suyun gizemini çözmekle kalmayacak, aynı zamanda gelecekteki insanlı görevler için de önemli bir rehber olacak.